牛肉資本主義　牛丼が食べられなくなる日

「牛肉」ブームの裏にあるもの

　世界の牛肉争奪戦。それは、今に始まったことではない。「爆食」と呼ばれる中国の需要拡大は、鄧小平による改革開放以降、幕を開けた。

　肉といえば豚や鶏、あるいは羊をイメージし、牛肉はどちらかというとスープのだし用だった食習慣が、次第に西洋化してきた。

　しかしこの1、2年の変化は、それと質的に違う。まったくの「別世界」になったのだ。

　世界で今いったい何が起きているのか。

中国内陸部で起こった空前の「牛肉」ブーム

　2014年、私は中国山西省の省都・太原市（人口約260万人）を訪れた。

　この内陸部の街にある、昔ながらの中華料理店で最近、人気メニューに躍り出た一品があった。「牛肉炒め」。日本でいえば、牛のばら肉を野菜と炒めた「牛野菜炒め」である。

　内陸部では、肉といえば豚か鶏で、「牛」はほとんど食べなかった。だから値段も安かった。

　しかし最近、豚や鶏より高くなった。

　客たちが次々と注文する牛野菜炒め。値段はどんどん上がって、今や一皿800円。結構な値段だ。だが実は、その値段の高さが人気の秘密なのだ。

　みんなが争って食べるため、値段が上がる。そうなると、客はますます食べたくなる。昔は豚肉が牛肉よりも格上だったのに、なんだか牛肉の方がおいしいような気がしてくる。冷静に考えれば、みんなが競って注文するほど、牛肉の方が格段に旨いとは思えない。でも、注文は殺到する。

　今、空前の牛肉ブームが起きているのだ。